Hallo,
ich hatte schon so ein ähnliches Problem... allerdings mit diversen anderen USB-Geräten, als nur eine Festplatte.
Das Problem war das ich nachdem ich Vista mit allen möglichen Sachen installiert hatte, wo auch ein W-Lan USB-Stick dabei war, keine anderen USB-Geräte mehr richtig (so ähnlich wie du es beschrieben hast) erkannt wurden.
Denn: Die installation des W-Lan USB-Sticks hatte zur Folge das alle anderen USB-Geräte nicht mehr korrekt erkannt wurden (danke noch mal an die entwickler der Software dieses Sticks -.-). Nachdem ich dann den Wlan-Stick abgezogen und die dazugehörige Software deinstalliert hatte --> Neustart des Rechners und ZACK; schon konnten wieder alle USB-Geräte einwandfrei erkannt werden.
Vllt hilft es dir ja weiter. Ansonsten kann ich mich meinem Vorredner nur anschliessen.
MfG
Grand0815